Impact de l’équithérapie sur les troubles moteurs d’enfants atteints de troubles du spectre autistique

Les troubles du spectre de l’autisme (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux caractérisés par des altérations de la communication, des interactions sociales et par des comportements répétitifs. Ils peuvent également s’accompagner de difficultés motrices, émotionnelles et comportementales qui influencent la vie quotidienne des enfants et de leur entourage. Ces difficultés ont des répercussions sur la qualité de vie des enfants concernés et sur celle de leurs parents. Dans ce contexte, certaines approches complémentaires sont proposées en association aux prises en charge conventionnelles, parmi lesquelles les interventions assistées par l’animal. L’équithérapie constitue une intervention thérapeutique utilisant la relation avec le cheval et différentes activités associées. Dans l’étude EQUI-TSA, les enfants participent à un programme comprenant quinze séances d’environ une heure, réalisées deux fois par semaine pendant sept à huit semaines. Les séances incluent des activités de manipulation du cheval, de pansage et de monte, encadrées par des professionnels formés.  

Objectifs

L’objectif principal de l’étude est d’évaluer l’influence de séances d’équithérapie sur la qualité de vie d’enfants âgés de 8 à 12 ans présentant un trouble du spectre de l’autisme. L’étude examine également l’évolution de la qualité de vie d’un des parents accompagnant l’enfant pendant le protocole. Les hypothèses testées portent sur trois dimensions : une amélioration de la qualité de vie des enfants participant aux séances d’équithérapie ; une amélioration de la qualité de vie du parent ; et une évolution progressive de ces effets au fil des séances. Les évaluations reposent sur plusieurs questionnaires standardisés administrés à différents moments du protocole.

Cibles

L’étude concerne des enfants âgés de 8 à 12 ans diagnostiqués avec un trouble du spectre de l’autisme et suivis au sein de l’hôpital La Musse. Les participants doivent être en capacité de comprendre les consignes et de participer aux séances d’équithérapie. Les enfants présentant certaines comorbidités ou participant à d’autres programmes de médiation équine ne sont pas inclus dans l’étude. Un parent de chaque enfant participe également au protocole en renseignant des questionnaires relatifs à la qualité de vie familiale. Au total, onze enfants ont été recrutés pour cette étude pilote réalisée au sein du centre d’équithérapie de l’établissement.

Résultats 

Les résultats de cette étude pilote indiquent une amélioration de la qualité de vie perçue des enfants après la participation au programme d’équithérapie. Les analyses statistiques montrent une augmentation d’environ 12 points des scores de santé physique, de santé psycho-sociale et du score total du questionnaire PedsQL entre l’évaluation initiale et la quinzième séance. Une amélioration est également rapportée par les parents concernant la qualité de vie de leur enfant, avec une augmentation d’environ 7 points pour certains scores du questionnaire PedsQL rapport. En revanche, aucune évolution significative n’est observée concernant la qualité de vie des parents eux-mêmes mesurée par le questionnaire PAR-DD-QOL.